2016년 취임식 때부터 농가소득 5천만원을 강조했던 농협중앙회 김병원 회장이 취임 3년 브리핑에서도 내년까지 이를 달성하겠다고 약속했다. 그러나 매년 농산물가격이 폭락으로 이어져 농가소득에 악재로 작용하고 있음에도, 농협중앙회가 나서서 해결하는 것이 무엇이냐는 ‘역할 무용론’이 쇄도하고 있다. 오히려 김 회장의 이같은 약속 공표가 향후 정부의 농정개혁 대상에서 벗어나 보려는 농협중앙회의 꼼수로 비친다는 지적이다.

김 회장은 지난 15일 정부세종청사에서 기자간담회를 갖고, 농협중앙회의 자구적인 개혁계획 등 취임 3주년 맞은 입장을 피력했다. 김 회장은 “3년전 취임사에서도 밝혔듯이 농민이 주인으로 대접받기 위해선 무엇보다 농가소득 향상이 초점이었고, 이를 위해 역량을 집중했다”면서 “남은 임기동안 2020년 농가소득 5천만원 달성을 위해 총력을 다하겠다”고 밝혔다.

김 회장에 따르면 농협중앙회는 농가소득 증대를 위해 노력한 결과, 2017년 1조9천743억원, 2018년 1조9천623억원 등의 소득 향상 성과를 올렸다는 설명이다. 올해에도 1조1천102억원을 기여목표액으로 책정했다. 지역본부, 시군지부, 일선 단위 농축협 등 조직의 여건에 맞는 각종 소득증대방안을 강구하겠다고 덧붙였다.

농축산물 판로 다각화를 위해 하나로마트 현대화 사업과 현장별 로컬푸드직매장 개설 등을 추진하겠다고 밝혔다. 지난해 200개인 직판장을 2022년까지 1천100개로 확대하겠다는 것이다.
하지만, 농협이 주장하거나 계획을 밝힌 농업생산성 향상, 농가수취가 제고, 농가소득 지원 등이 얼마나 현실에 영향을 미쳤는지, 분석이 필요하다는 여론이다. 특히 ‘제값받기’ ‘품목전국연합’ 등을 통해 나타난 성과가 의문이란게 농업계의 지적이다.

실례로 최근 통계청이 발표한 자료에 따르면 지난해 농가들이 농축산물 판매처로 이용한 곳 중 농협이나 농업법인의 비중이 33.4%에 지나지 않았다. 오히려 농가가 소비자에게 직접 판매하는 경우가 해마다 늘어 26.1%에 달하는 등 농협중앙회.일선농축협 등이 협동조합으로서 유통은 물론 경제적 기능에 한계를 보이고 있다는 분석이다.

또한 농협중앙회 자체적으로, 2017~2018년 2년동안 3조9천366억에 달하는 소득향상 성과를 거뒀다고 주장한 것도 믿기 어렵다는 게 전문가들의 반응이다. 2017년 기준으로 104만가구(통계청)로 집계된 농가수를 대입하면, 농협이 2년동안 농가당 378만5천여원의 소득을 안겨준게 된다.

그러나 올해 농가소득 전망치 4천6만원을 대입시켜보면 2017년 3천824만원보다 182만원이 높아졌다. 농협이 농가소득에 기여한 378만5천원을 제외하면, 단순계산으로 2년여간 200여만원의 소득이 줄어드는 게 된다. 오로지 농협의 노력으로 농가소득이 높아졌다는 얘기가 되는 것이다.

이를 두고 농업계의 반응은 ‘농협개혁’으로 목소리가 모아진다. 농정현안 모임의 한 관계자는 “말도 안된다. 또한 김병원 회장의 ‘정체성 확립’ ‘공익적 가치 확산’ 등에 대한 언급도, 현정부의 농업분야 개혁논의 대상에서 벗어나고자 자구책을 쓴 것”이라며 “문재인정부가 아직 농협개혁을 전혀 언급하지 않았다는 점, 향후 개혁 의제에 첫 대상으로 지목되는 점 등을 감안하면 브리핑 내용이 허구가 들어 있다”고 말했다.

이 관계자는 “정권 초기마다 농협개혁이 화두로 부각됐으나, 조직의 탄탄한 응집력과 로비 등에 막혀 의도한 대로의 협동조합 정체성 확립은 수포로 돌아갔다”고 지적한 뒤 “농정개혁은 농협개혁으로 이어져야 한다. 당장 농민단체, 국회 등의 방대하고 공개적인 여론수렴 계획부터 세워야 할 것”이라고 덧붙였다.