농촌진흥청은 올해부터 2026년까지 3년간 약 440억 원의 예산을 들여 ‘노지 스마트농업 시범지구’ 9곳을 조성할 계획이라고 지난 15일 밝혔다.

노지 스마트농업은 인공적으로 제어할 수 없는 생산환경과 작물의 생육 정보 등을 실시간 수집·분석해 과학적인 영농의사결정을 내리고, 파종부터 수확까지 모든 과정을 자동화해 정밀농업을 구현하는 ‘데이터 기반의 지능형 농업생산시스템’이다.

농진청은 이 기술을 이용해 양파, 벼, 사과, 복숭아, 포도, 콩, 밀, 대파, 배추, 무 등 9개 노지작물의 스마트농업 모델을 구축할 계획이며, 현재 작물별로 시범사업 지역(9개 지자체)을 선정해 관련 기술 지원방안을 세웠다. 올해는 각 시범지구에 기상재해 조기 경보 시스템, 농기계 자율주행, 작물별·생육 단계별 최적 물관리 등 농촌진흥청이 개발·완료한 노지 스마트농업 기술을 적용해 기반을 다지고 현장 실증연구를 추진한다는 방침이다.

농촌진흥청 관계자는 “앞으로 9개 시범지구는 우리나라의 노지 스마트농업 기술 수준을 가늠하는 거점이 될 것”이라며 “시범지구 조성 사업의 내실을 다져 노지 스마트농업의 안정적 정착과 확산에 이바지하겠다”고 말했다.