오는 2024년까지 세계채소센터(Worldveg)의 모든 종자가 농촌진흥청 농업유전자원센터에 중복 보존되는 등 ‘케이(K)-방역’에 이어 ‘케이(K)-종자보존’이 주목받고 있다.

농업유전자원센터는 유엔 식량농업기구(FAO)로부터 지난 2008년 ‘세계종자안전중복보존소’로 지정받아 현재 다른 나라와 기관에서 기탁한 총 2만 7,325점의 종자를 안전하게 보존해주며 종자보존 강국으로서의 위상을 높이고 있다.

농촌진흥청은 세계채소센터와 2008년 체결한 유전자원 안전중복보존 협약을 지난 11월 갱신하고 오는 2024년까지 단계적으로 세계채소센터의 모든 유전자원 456종 6만 5,000점을 농업유전자원센터에 장기 안전 보존하는 서비스를 제공한다고 밝혔다.

이번 협약에 따라 올해 1차로 세계채소센터에서 18개 블랙박스에 담아 보내온 유전자원 87종 7,512점을 12월 15일 경기 수원에 있는 농업유전자원센터 중부지소에 입고 한다. 또 세계채소센터는 앞으로 연간 30점의 유전자원을 무료로 농업유전자원센터에 분양 한다.

농업유전자원센터에는 현재 천재지변 등으로 인한 자원 소실에 대비해 그동안 세계채소센터와 베트남·미얀마·몽골 등 10개국에서 맡긴 총 2만 7,325점에 대해 장기 안전보존서비스를 제공하고 있다. 블랙박스 형태로 보관되는 유전자원은 한 번 들어오면 제공국의 허가 없이는 열어볼 수 없다.

농업유전자원센터는 전북 전주와 경기 수원 2곳에 국제 규격의 첨단 저장시설을 보유하고 있다. 온·습도 유지를 위해 벽은 3중·바닥은 5중으로 설계돼 있고 리히터 규모 7.0의 지진에도 견딜 수 있으며 단전에 대비해 비상 발전기도 갖추고 있다. 저장고에는 해외 유전자원뿐만 아니라 우리나라 식물유전자원(2020.7.1.기준) 종자 1,599종 23만 7,872점과 영양체 1,488종 2만 6,088점 등 총 3,087종 26만 3,960점이 보존돼 있다. 식물유전자원 보유수는 미국·인도·중국·러시아에 이어 세계 5위 수준이다.