농촌 인구 감소와 함께 청년농업인도 빠르게 줄어드는 등 농업 후계인력 부족 현상이 심화됨에 따라 청년농업인 육성을 위한 정책 마련이 시급하다는 주장이 제기됐다. 

충청남도의회 교육위원회 산하‘청년농업인 지역 정착 지원을 위한 연구모임’은 지난 4일 충남 홍성군 장곡면 오누이센터에서 ‘청년농업인 지역 정착을 위한 지원 방안 모색을 위한 토론회’를 가졌다.

토론회에서 충남연구원 김기흥 책임연구원은“계속되는 농촌 인구의 감소와 농업 인구의 고령화는 우리 사회가 당면한 문제”라며 “이를 해결하기 위해서는 지역에 다양한 형태의 청년농업인이 필요하고, 이들을 위한 정주기반 지원체계도 마련돼야 한다”고 강조했다.

김 연구원이 말하는 청년농업인(만 39세 이하 후계농업인·귀농인·비농업인)은 농업 및 농촌에 관여하는 청년을 모두 아우르는 개념이다.

김 연구원에 따르면 충남의 청년농업인수는 매년 감소하고 있으며, 자금 및 농지 확보, 영농기술 습득에 어려움을 겪고 있는 것으로 조사됐다.
김 연구원은“자금 지원과 관련 청년농업인들은 까다로운 자격 제한, 다원화된 절차, 짧은 거치·상환기간 등을, 농지 부족과 관련해서는 부재지주 문제, 유휴지 및 마을 토지를 우선 활용할 수 없는 점 등의 어려움을 호소하고 있다”면서“이외에도 노동에 비해 적은 소득, 미흡한 농촌 복지, 농촌 현실과 동떨어진 농지법 등도 앞으로 풀어야 할 과제”라고 지적했다.
이어 김 연구원은 이 같은 문제를 해소키 위한 지원정책으로 청년농업인 공유공간·농장, 파머스마켓 등의 방안을 제시했다.

김 연구원은“기본적인 농업 인프라 구축, 사회적 자본 형성, 교육적 측면 등 청년농업인의 농촌 정주기반 확충을 위한 다양하고 적극적인 형태의 지원 정책이 필요하다”고 밝혔다.